Experiencias del análisis de la sismicidad registrada por la red de estaciones del Servicio Sismológico Nacional de Cuba.

Este recuento tiene como objetivo mostrar algunas de las particularidades de la actividad sísmica en Cuba, a fin de elevar la cultura de prevención en la población. Hay que asumir que nuestro país radica en una zona de peligro sísmico, lo cual ha de ser de conocimiento popular, No con la intensión de crear un ambiente de preocupación innecesario, sino con el objetivo de fomentar una cultura de la prevención. Analizar el comportamiento de la sismicidad estos dos primeros meses de 2021, es un buen ejercicio para adelantarnos hacia una cultura sísmica.

En este período se han registrado en total 549 sismos, cuyos focos se localizaron en el territorio nacional y sus alrededores, gracias a la red nacional de sismómetros emplazados y gerenciados por el Centro Nacional de Investigaciones Sismológicas. Todos presentaron magnitudes inferiores a 4, de modo que apenas han sido perceptibles, a excepción de los que ocurrieron el día 16 de enero en Caimanera (3.9 de magnitud) y el 21 de enero en Chivirico (3.4 de magnitud).

Tabla 1. Sismos detectados en el bimestre Enero-Febrero 2021, de acuerdo a su profundidad y magnitud. La magnitud refleja la cantidad de energía liberada en el foco.

En este bimestre la mayor concentración de eventos, con 480 sismos, estuvo asociada con el límite de placas en el entorno de la falla Oriente, más frecuentes entre las Islas Caimán  bordeando todo el sur de la región oriental de Cuba hasta el extremo noroeste de Haití. Pero hubo otros dispersos en el resto del territorio nacional. En el mapa (Fig. 1) los sismos se han agrupado de acuerdo a la  profundidad del foco (hipocentros).

Se destaca que 511, la gran mayoría ocurrieron entre 0 y 30 km de profundidad, y sus focos están dispersos por todo el país, aunque con tres áreas de concentración: El primer grupo de eventos se presentaron al oeste, en Artemisa, asociados al trazo de la falla Pinar, donde ocurrieron dos sismos de magnitudes muy bajas (1.1 y 1.2), lo cual indica que dicha falla se mantiene activa. Esta falla ha generado sismos de mayor magnitud en el pasado. En 1880 un terremoto destruyó las ciudades de Candelaria y San Cristóbal, aunque no se conoce con precisión la localización de su foco.

  Fig. 1. Hipocentros de terremotos, enero-febrero 2021.

El segundo grupo de sismos con profundidades entre 0 y 30 km se distribuyeron al norte de Cuba y en la plataforma marina, desde el centro de la isla hacia el este hasta Haití, probablemente asociados a distintas fallas de rumbo NW-SE y NE-SW. Esta es una zona donde han ocurrido terremotos importantes en el pasado (Caibarién, Remedios, Esmeralda, Moa), y que en las últimas décadas se mantiene con una actividad moderada, sin eventos de gran magnitud. Sin embargo, se ha registrado un pequeño enjambre con baja magnitud a 40 km al NE de Banes, en la provincia de Holguín (Fig. 1).

El principal y tercer grupo de sismos, con profundidades de 0 a 30 km, se agrupan a lo largo del margen septentrional de la trinchera de Bartlett-Caimán (falla Oriente), área que normalmente mantiene una actividad prácticamente constante debido a que se vincula con el límite activo entre la placa Norteamericana situada al Norte (donde se encuentra Cuba), y la microplaca Gonave y la Placa Caribe localizadas al sur (Fig. 2). En este límite entre placas se mantiene una tendencia al movimiento denominado de "deslizamiento horizontal siniestro", o dicho en otras palabras, la placa Caribe se desplaza relativamente al este respecto a la Norteamericana. Por eso ocurren frecuentes terremotos perceptibles en localidades cercanas a la costa sur de Cuba oriental.

Figura 2. Detalles de la estructura del fondo marino en la trinchera Bartlett-Caimán con los hipocentros de terremotos a profundidades de 31-60 km (amarillos) y más de 60 km (verde). Las líneas de puntos morados son lineamientos estructurales.  Las flechas rojas indican la dirección del movimiento de las placas.

Esta situación geodinámica genera tensiones que han provocado sismos muy destructivos en el pasado, desde Guatemala hasta las Islas Vírgenes, y siempre mantiene algún tipo de actividad. Por eso se considera que la falla Oriente es la zona sismogeneradora más importante de Cuba. Precisamente en la zona situada entre Santiago de Cuba y Guantánamo también se agrupan los 36 sismos detectados con focos a las profundidades entre 31 y 60 km (Fig. 2). Estos eventos sugieren la presencia de tensiones que penetran más profundamente en la corteza terrestre. Es importante recordar que los terremotos destructivos que afectaron a Santiago de Cuba en el pasado se originaron en esta misma región.

Cerca del extremo oriental de Cuba, en el Paso de los Vientos, se registraron los dos sismos más profundos de la temporada, con sus focos situados a 70 y 100 km debajo del fondo del mar. Estos sismos ocurrieron donde el límite entre placas sufre una torcedura y existe un relieve muy pronunciado en el fondo del mar (Fig. 2).

En resumen, se constata que durante este bimestre casi toda la isla de Cuba y sus áreas adyacentes presentaron algún tipo de actividad sísmica, aunque es evidente que la zona más activa, y en consecuencia, de mayor peligro sísmico, es la situada al sur de Cuba oriental. Asimismo, como las magnitudes mayores no alcanzaron el valor de 4, esto nos permite afirmar que enero-febrero fue un bimestre de comparativamente baja liberación de energía sísmica, comparado con otras temporadas cuando han ocurrido muchos más sismos que alcanzaron mayores magnitudes.

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